Es normal que cuando se hacen reformas en el hogar o local comercial, o simplemente porque se incorporan equipos eléctricos que requieren de un circuito especial, sea necesario añadir un nuevo interruptor al cuadro eléctrico principal.

Esta tarea no es tan complicada ni requiere de herramientas especializadas. De hecho, cualquier persona que tenga cierto conocimiento sobre electricidad y algunas herramientas básicas puede hacerlo sin mayores contratiempos.

El procedimiento paso a paso de instalar un magnetotérmico

A continuación, se detallará el proceso a seguir para instalar un magnetotérmico de forma correcta y sin riesgos. Pero antes de ello, se adelantan algunos consejos para trabajar con seguridad, que es lo más importante.

¿Qué se necesita?

Realmente no se requiere de muchos elementos para poder instalar este dispositivo, menos aún si ya hay un cuadro eléctrico funcionando y solo es necesario añadir otro dispositivo de protección. Una lista de elementos indispensables para empezar es:

• Interruptor magnetotérmico.
• Destornillador de la medida adecuada a los tornillos.
• Destornillador buscapolos.
• Carril de montaje DIN (si fuese necesario).
• Pelacables.
• Cables eléctricos.

En el caso de que no haya espacio en el carril DIN existente en el cuadro eléctrico, entonces será necesario instalar otro para colocar el nuevo magnetotérmico. Esta tarea, de todos modos, tampoco es algo tan complicado.

Precauciones antes de la instalación

Es importante tener una clara idea de la disposición topológica (es decir, desde el punto de vista del flujo de corriente eléctrica) de estos dispositivos de protección. 

A este respecto, en los polos o contactos superiores del interruptor debes conectar los cables de alimentación (esto es, los que traen la energía eléctrica). Mientras que en los polos inferiores van los cables del circuito de carga, es decir, los que llevarán la alimentación al equipo, enchufe o elemento de iluminación correspondiente. También cabe recordar que los interruptores termomagnéticos deben ir después del diferencial. 

Como última medida, antes de cortar la energía eléctrica al cuadro, se debe identificar el cable de línea, y para ello ha de usarse el buscapolos. Si el cable no es de diferente color que el neutro, puede ponérsele una vuelta de cinta adhesiva aislante o hacerle una marca con marcador indeleble.

Es indispensable que siempre, antes de iniciar el proceso de instalación, se tenga presente lo siguiente:

• Como medida insoslayable de seguridad, se debe desconectar el suministro eléctrico antes de empezar a trabajar sobre el cuadro. Si hay cargas críticas que no pueden quedar sin alimentación, deberá planificarse una vía alternativa para conectarlas temporariamente.
• El interruptor termomagnético debe estar correctamente dimensionado en corriente nominal para la carga que protegerá y en la cantidad de polos.
• Los cables deben tener la capacidad de corriente adecuada y nunca inferior lo que es capaz de manejar el magnetotérmico.

Proceso de instalación

Con materiales y herramientas a mano y habiendo comprobado los puntos anteriores, se puede empezar a instalar el interruptor siguiendo minuciosamente los siguientes pasos:

• Montar el nuevo magnetotérmico en el carril DIN.
• Identificar adecuadamente los cables de entrada de alimentación y salida hacia carga. Debe tenerse particular precaución de no intercambiar línea y neutro, sobre todo si los colores de los cables no son equivalentes. 
• Preparar los cables, tarea que se hace retirando al menos 1 cm de aislamiento en los extremos de cada uno. El pelacables es la herramienta ideal. 
• Con el destornillador, aflojar los tornillos de los polos superiores.
• Introducir uno de los cables de alimentación dentro de la mordaza y apretar el tornillo firmemente.
• Repetir el proceso con el o los cables de alimentación, según el circuito sea monofásico bipolar o trifásico.
• A continuación, aflojar los tornillos de los polos inferiores.
• Conectar los cables de la carga en el orden correcto y apretar los tornillos correspondientes.
• De la misma forma, conectar el resto de cables del circuito de alimentación hacia la carga.

Que todo quede en condiciones

Una recomendación adicional es asegurarse de apretar bien todos los tornillos. De lo contrario, se puede crear un punto caliente que a la larga afectaría el correcto funcionamiento del sistema eléctrico, al provocar caídas de tensión por alta resistividad, a la vez que deterioro en las partes plásticas aislantes, con el consecuente riesgo de cortocircuito. 

Esto es válido incluso para magnetotérmicos o disyuntores existentes, dado que con el paso del tiempo y las naturales vibraciones asociadas a la corriente alterna de 50 Hz suelen aflojarse. Ya que se tiene el cuadro completamente desenergizado y seguro, lo oportuno es repasar todos los tornillos mordaza en cada uno de los componentes.